Prince of Wales Armouries — це історична будівля військового призначення, зведена 1915 року в Едмонтоні, яка нині виконує функції громадського центру, музею та популярного майданчика для проведення заходів. Зброярня є важливим об’єктом культурної спадщини, де зберігаються цінні міські архіви та представлені експозиції, присвячені військовій історії Едмонтона та канадських військових підрозділів. Дізнайтеся більше про історію та цікаві факти цієї споруди на сайті edmonton-yes.com.
Будівництво Prince of Wales Armouries, Едмонтон напередодні Першої світової війни
7 січня 1914 року представники поліції оголосили про плани будівництва нового навчального залу. Було очевидно, що Європа стоїть на порозі нової великої війни, і Канада, як імперська колонія, безсумнівно, буде втягнута в цей конфлікт. Місцем для будівництва обрали ділянку землі, що належала короні, розташовану вздовж сучасної 104 Street та 108 Avenue.
У спеціальному репортажі Edmonton Journal її називали «вершиною військового будівництва» та найсучаснішою в Канаді. За даними газети Edmonton Bulletin, інтер’єр будівлі включатиме величезний зал для навчань площею 20 000 квадратних футів, а також складські приміщення та житлові приміщення, достатні для розміщення двох піхотних батальйонів, двох кавалерійських ескадронів, однієї артилерійської батареї та інженерної роти.
Військове значення: від підготовки солдатів до Корейської війни
Закладення першого каменю розпочалося 11 липня. Через 17 днів суперечка між Австрією та Сербією переросла у велику європейську війну. 4 серпня Канада була втягнута в цей конфлікт. У зв’язку з цим будівництво велося дуже швидкими темпами. Після зведення навчального залу та казарм у жовтні місцеві підрозділи почали займати готову будівлю. На той момент основна увага під час будівництва приділялася набору новобранців. Сучасні мешканці Едмонтона розглядали конфлікт як можливість продемонструвати свій патріотизм і принципи. Більшість чоловіків вступили до армії через патріотичні мотиви, дух авантюризму, на знак протесту проти німецької агресії або через особисті зв’язки з Великою Британією. На прийняття рішення про службу також впливала громадська думка. Люди вважали, що ті, хто не пішов до армії, — боягузи, і чинили на таких осіб сильний тиск. Щомісяця натовпи чоловіків прямували на 108-му авеню і тіснилися упродовж кількох кварталів, чекаючи призову. Газети повідомляли, що сотні чоловіків готові записатися до армії, коли двері Prince of Wales Armouries відчиняться для новобранців. Ієн Едвардс писав, що 20 000 чоловіків з околиць Едмонтона пройшли службу в період з 1914 року по 1918 рік, що становило 10% чоловічого населення всіх вікових груп на північ від Ред-Діра. Багато з них пройшли підготовку в Prince of Wales Armouries. З військових підрозділів тут розміщувалися:
- 49-й батальйон.
- 51-й батальйон.
- 63-й батальйон.
- 233-й батальйон.
Будівництво Prince of Wales Armouries не обійшлося без скандалів. Сам факт того, як підрядник — компанія Lyall & Sons Construction Co. з Монреаля — отримала це замовлення, став предметом бурхливих спекуляцій. Ліберальна партія, яка на той час була офіційною опозицією, ретельно вивчила цю угоду. Зокрема, саме місцевий ліберал Олександр Грант Маккей «викрив пропагандистські хитрощі консерваторів». За його словами, контракти на будівництво нових будівель дісталися Пітеру Ляллу з Монреаля, який вніс 10% чек на користь консервативного уряду, передавши контракти місцевим підприємцям, які внесли 15% чеки, а різницю привласнив собі.
17 листопада 1915 року відбулося урочисте відкриття навчального залу в Prince of Wales Armouries. Газети писали, що сталася унікальна подія в житті Едмонтона. В одному місці зібралися офіцери з дружинами, солдати та сотні їхніх друзів. У залі грала військова музика, люди танцювали й раділи.
Протягом трьох років будівля Prince of Wales Armouries залишалась центром військових зусиль Едмонтона. З укладенням перемир’я в 1918 році набір новобранців пішов на спад, і військова присутність в околицях Едмонтона та в будівлі скоротилася. Так тривало до 1939 року, а потім знову в 1950 році, коли, як і раніше, війна, патріотизм, призов на військову службу та навчання змусили її відіграти важливу роль під час Другої світової війни та війни в Кореї.
Від казарм до культурного центру
До 1977 року Міністерство оборони визнало Prince of Wales Armouries непотрібною. Сучасні об’єкти на військових базах Грісбах та Едмонтон компенсували цю втрату. Міська влада, побачивши потенціал цього об’єкта, домовилася про його придбання в межах ширшої тристоронньої угоди щодо земельних ділянок між містом, короною та провінцією й отримала право власності в 1978 році. Вже через рік будівлю визнали історичною пам’яткою провінції.
Після багатьох років невизначеності в 1991 році розпочалися реставраційні роботи. У старій Prince of Wales Armouries тепер розміщуються архів міста Едмонтона та Музей лояльного Едмонтонського полку. Також тут часто проводять весілля, зустрічі та інші культурні заходи.