Уилфрид Мэй – летчик-истребитель, ас Первой мировой войны, одержавший 13 побед. Мужчина совершил несколько исторических полетов, доставляя медикаменты в Северную Канаду. О жизни и службе этого человека детальнее поговорим на edmonton-yes.com.
Боевые полеты в Первую мировую войну
Уилфрид родился в Карберри, Манитоба 20 марта 1896 года. Его отец Александр и мать Элизабет были предпринимателями. В 1903 году семья переехала в Эдмонтон, где мальчик провел все свое детство. Прозвище «Воп» Уилфрид получил на всю жизнь, когда двоюродный брат неправильно произнес его имя.
В 1916 году Мэй присоединился к 202-му Эдмонтонскому спортивному батальону Канадских экспедиционных сил. Вскоре он стал инструктором по стрельбе из пулемета и получил звание сержанта. В ноябре 1916 года батальон отправили за границу. В октябре 1917 года Уилфрид вернулся домой и перевелся в Королевский летный корпус. Он закончил обучение в феврале 1918 года в звании лейтенанта. Уже 9 апреля этого же года его назначили в 209-ю эскадрилью Королевских военно-воздушных сил.
21 апреля Мэй впервые принял участие в воздушном бою над рекой Сомма, управляя истребителем Sopwith Camel. Его эскадрилья столкнулась в небе с ИЛ-2 Манфреда фон Рихтгофена, и Мэй тут же начал сражаться с легендарным Красным Бароном. Однако неожиданно, его пушки заклинило, и он попытался уйти из боя. Капитан Браун увидев, что Мэй в опасности выпустил по судну Рихтгофена пулеметную очередь. Таким образом, ему удалось спасти жизнь Уилфрида. К концу войны Мэй одержавший 13 побед, был переведен в капитаны и получил статус аса. За мужество, проявленное в битве за Амьен в августе 1918 года, в которой он был ранен, Уилфрида наградили Крестом за летные заслуги. Лондонская газета от 3 декабря 1918 года писала, что офицер успешно выполнил наступательные и бомбардировочные патрули, проявив себя смелым и отважным пилотом.
После окончания Первой мировой войны Воп Мэй вернулся в Канаду. 7 июня 1919 года он получил лицензию гражданского пилота. В этом же году он вместе с братом основал первую зарегистрированную в Канаде авиационную компанию «May-Gorman Aeroplanes Ltd.», базировавшуюся в Эдмонтоне. На судне JN-4 Мэй путешествовал по прериям, исполняя трюки в воздухе для публики на выставках и родео.
Великие подвиги
В сентябре 1919 года Мэй принял участие в полицейской облаве в Канаде, где использовались самолеты. Джона Ларсона, который недавно освободился из тюрьмы, подозревали в жестоком убийстве констебля полиции Эдмонтона Уильяма Никсона. Начальник полиции Хилл нанял Мэя, чтобы тот доставил детектива в Эдсон, куда предположительно направлялся убийца. Не имея подходящих площадок поблизости, Мэй посадил свой биплан на улице города. Вскоре после этого Кэмпбелл и другой полицейский задержали Ларсона и отвезли на поезде его обратно в Эдмонтон.
В мае 1920 года Воп Мэй получил сертификат коммерческого авиапилота №7, и вскоре он вместе с братом основал на ферме близ Эдмонтона первую воздушную гавань в Канаде. В 1924 году Мэй начал работать в компании «National Cash Register Company» в Дейтоне, штат Огайо, где в результате неудачного случая на тренировке он частично ослеп на один глаз.
В 1927 году Мэй стал основателем и первым президентом аэроклуба «Edmonton and Northern Alberta Aero Club». Экстремальные холода в субарктических районах Канады делали полеты опасными. Авиаторов, которые летали на северные территории, называли «bush pilots». В 1920 году по телеграфу из Пис-Ривера пришло известие о вспышке дифтерии в округе Литл-Ривер. Доставка сыворотки туда по суше на собачьих упряжках могла занять до 2 месяцев, и время было очень важно для предотвращения эпидемии. Мэй и Хорнер вызывались доставить лекарство в Форт-Вермилион. Они вылетели утром 2 января на биплане «Avian» с открытой кабиной. Груз медикаментов был завернут в шерстяные одеяла и уложен в грузовой отсек с угольным обогревателем.
Мэй и Хорнер летели сквозь снежные шквалы в субарктической темноте и пронизывающем холоде. Неожиданно угольный обогреватель загорелся, и им пришлось садиться на землю, выбросить его и упаковать сыворотку под одежду, чтобы она оставалась теплой. 3 января пилоты приземлились в Форт-Вермилионе. В обоих врачи диагностировали сильные обморожения. Героический поступок мужчин привлек международное внимание. В начале 1930-х годов Мэй выполнил еще много полетов милосердия в неблагоприятных условиях, рискуя своей жизнью.
Деятельность во время Второй мировой войны, награды за заслуги
Зимой 1929 года Мэй и Хорнер основали компанию «Commercial Airways», которая занималась доставкой авиапочты в Арктику. Во Вторую мировую войну Мэй снова отличился, на этот раз в качестве парашютиста-поисковика и спасателя на севере Канады, помогая американским пилотам сбивать вражеские самолеты по пути через Канаду на Аляску.
В 1935 году Мэя удостоили звания офицера ордена Британской империи. Во время Второй мировой войны он стал добровольцем Плана подготовки авиации Британского Содружества и занимал должность генерального директора Школы воздушных наблюдателей №2 в Эдмонтоне. Школу Мэя очень часто привлекали к поисково-спасательным операциям. Вскоре Уилфрид занялся подготовкой отряда для парашютно-спасательной службы. Его первая спасательная команда, сформированная в 1943 году, состояла из гражданских лиц. В 1947 году Мэя наградили американской медалью Свободы за заслуги перед ВВС армии США с января 1942 года по 1946 год. Ушел из жизни Уилфрид Мэй в 1952 году. В 1974 году его ввели в Зал славы авиации Канады.