Когда 4 августа 1914 года Великобритания объявила войну Германии, Канада автоматически оказалась втянута в войну вместе с ней. Для Эдмонтона это решение, принятое за тысячи километров, очень быстро перестало быть просто далекой европейской новостью. Улицы заполнили военные и добровольцы, повсюду проходили патриотические акции, а привычные городские пространства стали спешно приспосабливать под нужды армии. И, как это нередко бывает на пороге больших потрясений, мало кто тогда представлял, насколько затяжным окажется этот конфликт.
Городские архивы свидетельствуют: весть о вступлении Канады в войну Эдмонтон встретил с небывалым воодушевлением. Город бурлил парадами, торжественными речами и патриотическими песнями. Уже на следующий день у редакции газеты Edmonton Journal выстроились очереди из желающих записаться на фронт. Подробнее здесь: edmonton-yes.com.
Канадский экспедиционный корпус: как Эдмонтон мобилизовался на войну
К началу Первой мировой войны военная опора Эдмонтона состояла из двух местных формирований — 101-го полка Эдмонтонских фузилёров и 19-го драгунского полка Альберты. Уже в августе 1914 года город превратился в ключевой железнодорожный узел по набору и отправке добровольцев в ряды Канадского экспедиционного корпуса.
Реакция на мобилизацию в стране оказалась неоднородной. Во франкоязычном Квебеке, и особенно в Монреале, участие в конфликте Британской империи вызвало сложное отношение общества, быстро переросшее в политический и языковой кризис. И всё же франкоканадцы тоже массово шли в армию: в октябре 1914 года в Квебеке началось формирование 22-го франко-канадского батальона — будущего легендарного Royal 22e Régiment.
Разница заключалась в общественных настроениях. Если в Монреале шли жаркие споры о национальной идентичности, то в англоязычном Эдмонтоне патриотический порыв был безоговорочным. Первые горожане отправились на передовую уже в конце августа. Часть добровольцев вошла в состав полка Канадской легкой пехоты принцессы Патриции (PPCLI). Еще более 1200 бойцов 101-го полка уехали в Квебек: там, в военном лагере Валкартье, они прошли интенсивную подготовку и пополнили подразделения первого канадского контингента.
Военные лагеря Эдмонтона: как городское пространство приспособили под нужды армии
Мобилизация стремительно перешагнула границы призывных пунктов. Число новобранцев росло так быстро, что скромная армейская инфраструктура просто не справлялась. Эдмонтону пришлось срочно переоборудовать под военные нужды свои гражданские объекты.
Для размещения и тренировок солдат муниципалитет задействовал парки South Side Athletic Grounds и Victoria Golf Links, школы McKay Avenue и King Edward, а также выставочный комплекс Edmonton Exhibition Grounds. Городские власти полностью взяли на себя расходы на отопление и воду, выделили средства на освещение казарм и сделали проезд на трамваях бесплатным для всех мобилизованных.
Сердцем формирующейся инфраструктуры стал манеж Edmonton Drill Hall (ныне известный как Prince of Wales Armouries Heritage Centre), достроенный в 1915 году. Он превратился в главный тренировочный центр канадских вооруженных сил во всем регионе.
Использование мирных локаций для армейских задач давало и ощутимый агитационный эффект. Так, на территории Exhibition Grounds в 1915 году расквартировали крупные силы 63-го и 66-го батальонов. Торжественные марши и показательные учения во время публичных выставок отлично привлекали все новые волны патриотически настроенных добровольцев.
Военная форма очень быстро стала привычной деталью повседневной жизни Альберты. И хотя линия фронта проходила далеко за океаном, война прочно заняла городские улицы Эдмонтона и подчинила себе весь его уклад.
Военные батальоны Эдмонтона: статистика мобилизации и боевой путь на Западном фронте
Первые же месяцы Великой войны развеяли наивные надежды на то, что всё закончится к Рождеству. Поток добровольцев не иссякал, и в Эдмонтоне непрерывно формировались новые пехотные соединения.
К концу 1915 года в городе укомплектовали как минимум десять батальонов, среди которых легендарные 9-й, 31-й, 49-й, 51-й, 63-й и 66-й. Газета Edmonton Morning Bulletin в ноябре 1915 года писала о более чем 12 тысячах принявших присягу жителей региона. Особую роль сыграл 49-й канадский пехотный батальон (Edmonton Regiment), с которым горожан связывали самые тесные и теплые узы.
В дальнейшем это подразделение прошло сквозь настоящий ад Западного фронта: от газовых атак под Ипром и траншей на Сомме до штурма хребта Вими, грязевой бойни при Пашендейле и победоносного Стодневного наступления 1918 года.
За четыре года мирового пожара через армию прошла огромная часть мужского населения Альберты. По официальным данным муниципалитета (City of Edmonton), на службу за океан отправились около 14 тысяч добровольцев. Сводки Департамента по делам ветеранов свидетельствуют, что Первая мировая война унесла жизни 2280 жителей Эдмонтона.
За сухими строчками мобилизационных отчетов легко упустить трагедию отдельного человека. Однако за каждым именем стоял конкретный горожанин, который еще вчера трудился, строил планы или растил детей, пока его привычную жизнь беспощадно не перечеркнула мировая война.
Тыловой Эдмонтон 1914–1918: как Первая мировая война изменила общество Альберты
Мобилизация оказалась процессом куда более масштабным, чем просто армейский призыв. Она полностью перекроила работу транспорта, школ, муниципальных учреждений, торговли, изменила привычный семейный уклад и всю общественную жизнь. Эдмонтон шаг за шагом учился выживать по законам военного времени, пусть даже сами сражения гремели на других континентах.
Здесь открывается и другая, драматичная сторона эпохи. Поддержка военной кампании выражалась не только в патриотизме. В городе жили выходцы из самых разных уголков планеты, и гнетущая милитаристская атмосфера породила волну всеобщей подозрительности. Городские архивы хранят свидетельства об арестах и принудительном интернировании украинцев и других иммигрантов, которых власти неожиданно отнесли к дискриминационной категории «enemy aliens» («враждебные иностранцы»). Причина была проста: большинство украинцев, приехавших в Канаду и поселившихся в городе, ранее жили на территории Австро-Венгерской империи.
Так что война преобразила канадский город не только парадами и наплывом добровольцев. Она неизбежно принесла с собой общественный страх, правовые запреты и болезненный раскол в среде горожан. К 1918 году большинству жителей Эдмонтона стало предельно ясно: война так и не стала легкой прогулкой, о которой наивно грезили в августе 1914-го.
За эти четыре года через фронтовые жернова прошли тысячи земляков, а город целиком подчинил свой быт условиям непрекращающейся мобилизации. 11 ноября 1918 года боевые действия наконец прекратились. Однако для тех, кто оставался в Эдмонтоне, долгожданное перемирие не означало автоматического возвращения к безоблачной довоенной поре. Это было лишь началом нового тяжелого этапа — с мучительным ожиданием эшелонов с фронта, реабилитацией раненых, трудоустройством ветеранов и медленным восстановлением нормального мирного ритма.