Томас Принс – герой войны. Этот человек считается одним из самых орденоносных ветеранов войны из числа коренных народов. Кроме значительного военного вклада в развитие страны, его помнят как защитника интересов коренного населения, боровшегося за равенство и права коренных народов. Детальнее о его жизни и деятельности поговорим на edmonton-yes.com.
Детские и юношеские годы
Появился на свет Томас в Питерсфилде, Манитоба в октябре 1915 года. Он один из 11 детей, родившихся в Генри и Арабеллы Принсов из племени оджибве. Когда мальчику исполнилось 5 лет, семья переехала в резервацию Брокенхед (ныне известную как нация оджибвеев Брокенхед). В резервации Принс научился быть хорошим стрелком и следопытом. Его отец охотник и траппер, привил любовь сына к этому. Томас несколько раз подавал заявление о вступлении в Канадскую армию, но ему постоянно отказывали. В то время коренные жители сталкивались с широко распространенной дискриминацией, и вероятнее всего, это было причиной того, что парня не принимали на службу. В конце концов, в начале Второй мировой войны юноша попал в ряды Канадской армии.
Служба на фронте в «Бригаде дьявола»
3 июня 1940 года Томас начал служить в армии. Его назначили в 1-ю полевую парковую роту Королевских канадских инженеров. К 1942 году он стал сержантом Канадского парашютного батальона. Получив назначение в 1-й канадский батальон специальной службы, парень оказался в числе избранных солдат, которых отправили на обучение вместе со штурмовой группой. В конечном итоге они стали известны противнику как «Бригада дьявола».
Принс отличился в составе 1-го батальона в Италии и Франции, используя навыки, которые он приобрел в детстве. Он проявил свои тайные способности стрельбы у линии фронта в Анцио, Италия. В феврале 1944 года Принс вызвался проложить линию связи протяженностью 1440 метров к заброшенному фермерскому дому, который был расположен в 200 метрах от немецкой артиллерийской позиции. Он оборудовал в доме наблюдательный пункт и в течение трех дней докладывал союзникам о передвижениях врага. Во время одного из обстрелов провод перебили, тогда Томас переоделся в крестьянина и сделал вид, что обрабатывает землю вокруг фермы. Он наклонился, чтобы завязать шнурки и починить провод, а немецкие солдаты пристально наблюдали за ним, вовсе не подозревая, что происходит на самом деле. В какой-то момент он потряс кулаком в сторону немцев, а затем в сторону союзников, притворившись, что он против тех и других. В результате его профессиональных действий были уничтожены 4 танка врага, которые вели огонь по войскам союзников.
Летом 1944 года во Франции Принс совершил изнурительный поход в пересеченной местности, в поисках вражеского лагеря. В течение 72 часов он шел без еды и воды. Вернувшись на позиции союзников, Томас повел свою бригаду к немецкому лагерю, в результате чего удалось взять в плен около 1000 немецких солдат.
Когда во Франции закончились боевые действия, Принса вызвали в Букингемский дворец, где король Георг VI наградил его Военной медалью (ММ) от имени американского президента. Принс стал одним из 59 канадцев, награжденных Серебряной звездой во время Второй мировой войны. 15 июня 1945 года Принс с почестями демобилизовался и вернулся в Канаду.
Жизнь после окончания войны, служба в Корее
Приехав домой, Принс столкнулся с расизмом со стороны канадского правительства. Как коренному жителю, ему не разрешили голосовать на федеральных выборах, даже несмотря на его службу в военное время, а также отказали в тех же льготах, которые дали другим ветеранам.
Вскоре он открыл свой бизнес, который недолго процветал. Столкнувшись с безработицей и дискриминацией в очередной раз, Принс вновь поступил на военную службу в Канадскую легкую пехоту принцессы Патриции. (Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, PPCLI).
Спустя время Томас вернул себе прежнее звание и занялся подготовкой новобранцев в Корейской войне. Затем он вошел в состав первого канадского подразделения, высадившегося в Корее, где служил в стрелковом взводе PPCLI. В Корее Принс возглавил многочисленные патрули, которые состояли из группы солдат, проникающих на вражескую территорию и свершающих внезапные нападения, после чего отступающих. В результате таких рейдов было захвачено 2 вражеских пулемета.
Из-за болезни коленей в 1951 году Принс вернулся в Канаду для лечения. Но уже через год он снова уехал в Корею для участия во второй командировке. Там он был ранен и провел несколько недель в госпитале. Когда в 1953 году вступило в силу перемирие в Корее, положившее конец боевым действиям он снова вернулся в Канаду и остался служить в Виннипеге. В 1954 года с почестями демобилизовался.
За две службы в Корее Принс был награжден большим количеством медалей. Также он посмертно получил право на канадскую медаль, учрежденную в 1991 году за добровольческую службу в Корее.
Всю свою жизнь Томас Принс обладал чувством гражданского долга и ощущал гордость за свой народ. Он старался помочь людям и восстановить свое доброе имя. Последние годы жизни Принс провел в приюте Армии спасения. 25 ноября 1977 года он умер. Осенью 2022 года почта Канады выпустила марку, посвященную жизни и наследию Томаса Принса. На марке он изображен на фоне северного сияния.